Une manche à air permet de lire le vent : en force et en direction.

Sa forme allongée permet de visualiser la direction du vent. La manche à air (qu'on appelle aussi parfois manche à vent) s'oriente dans le lit du vent. On la trouve notamment sur les aéroports pour indiquer aux pilotes la direction du vent au sol.

Le corps d'une manche à air est divisé en 5 anneaux de couleur, successivement oranges et blancs. Ce n'est pas par hasard, chaque anneau représente 5 nœuds de vent. Ainsi une manche à air est capable de vous indiquer le vent compris entre 0 et 25 nœuds.

Dans un aéroport, un aérodrome, au port ou au bord des autoroutes, la vitesse du vent est un facteur auquel il est important de faire attention pour des raisons de sécurité. Selon les intempéries une manche à air permet de prévenir les pilotes et les conducteurs de la conduite à tenir en fonction de la direction du vent afin d'éviter les accidents.